L' Internetwork Operating System est un logiciel écrit par CISCO implémentant plusieurs fonctions.

- large éventail de support de protocoles réseaux (IP/IPX/Appletalk/Vines/SNA etc)
- large éventail de protocoles de routages (RIP/OPSF/NLSP/IGRP/EIGRP/BGP etc)
- large éventail de protocoles WAN (/PPP/SLgesIP/HDLC/X25/Frame Relay/ATM etc)
- optimisation de la bande passante (accès-list , gestion des broadcasts).
- sécurité avancée (PAP/CHAP/RADIUS+/IPSEC/IP encrypté etc)
- la gestion unifiée (le routeur est administrable par de nombreux logiciels (HPopenview,Ciscoworks2000)

Lors de l'achat d'un routeur cisco , il suffit de déterminer les besoins réseaux (environnement,sécurité,nombre de routeurs) pour définir l'IOS spécifique.
Exemple: Si un client posséde un réseau novell et veut relier ses stations clientes sur internet, il faut choisir un IOS feature pack IP plus/IPX.

Dés récéption  du colis, l'IOS feature pack est fourni sur CDROM . Il suffit d'utiliser le logiciel CPSWIN écrit pour Win95 pour downloader l'IOS dans la mémoire flash du routeur.